20. yüzyılın en önemli müzik yapımcılarından, 12 Grammy ödülü sahibi Arif Mardin, bu yaz yitirdiğimiz değerlerden biri oldu. Mardin, Barbra Streisand, Phil Collins, Roberta Şack, Bee Gees, Bette Midler, Aretha Franklin gibi çok sayıda ünlü solist ve müzik grubuyla çalışmış, son olarak da Norah Jones’u müzik dünyasına kazandırmıştı.

Dünyaca ünlü müzik yapımcısı Arif Mardin, 1932 yılında İstanbul’da doğdu. Üniversite eğitimine, İstanbul Üniversitesi (İÜ) Ekonomi Bölümü’nde başlayan ve London School of Economics’te devam eden Mardin’in hayatı, 1956’da caz ustası Dizzy Gillespie ve aranjör Quincy Jones’la tanışmasıyla birlikte değişti. Arif Mardin, müzik dünyası için büyük önem
taşıyan “Quincy Jones” bursunu alarak, Boston’daki Berkle Müzik Kolejinde eğitim almaya hak kazanan ilk burslu öğrenci oldu. Meslek hayatına 1963 yılında Nesuhi Ertegün’ün asistanı olarak Atlantic Records’ta başlayan Mardin, 1969-2001 yılları arasında şirketin başkan yardımcılığı görevini yürüttü. Her ikisi de Atlantic Sound’unu dünyaya kabul ettiren kişiler olarak kabul edilen Ahmet Ertegün ve Jerry Wexter’la birlikte birçok projede çalışan Mardin, Bee Gees’le yaptığı “Jive Talkin”le dikkatleri çekti. Average White Band’ın “Pick Up The Pieces”, Phill Collins’in “Against All Odds” ve “Separate Lives”, Chaka Khan’ın “I Feel For You” gibi parçalarıyla listeleri zorlayan Mardin, çalışmalarıyla 60’a yakın Altın ve Platin Plak Ödülü ile 15 Grammy Ödülü’ne aday gösterildi.

1990’da Ulusal Kayıt Sanatları ve Bilimleri Akademisinin Ünlüler Listesine seçilen Arif Mardin, aynı yıl Türk Amerikan Dernekleri Birliği tarafından “Yılın Amerikalı Türk’ü” seçildi. 1992’de Bette Midler’ın ABC’de yayınlanan filmi “Gipsy”nin müziklerini besteleyen Arif Mardin, 1996’da “Original Broadway Cast Album of Smokey Joe’s Cafe: The Song of Leiber and Stoller” için hazırladığı çalışmasıyla 6. Grammy ödülünü kazandı. Mardin, 1997’de Atlantic Records-Ahmet Ertegün tarafından verilen “NARAS Heroes Ödülü”nün sahibi oldu. 1998 yılında Warner Brothers tarafından gerçekleştirilen “Why do Fools Fall In Love” filminin müziklerini besteleyen Mardin, ayrıca Bette Midler’in “Batshouse Betty” ve Diana Ross’un “Everday is a New Day” albümlerini yaptı. Mardin’in son çalışması “Jewel’s Joy”un yeni yıl şarkılarına yer verdiği “A Holiday Collection” albümü oldu. 2001’de Ulusal Kayıt Sanatları ve Bilimleri Akademisi tarafından “Trustees Award”la onurlandırılan sanatçı, sakat çocuklara müzikle terapi tedavisi uygulayan Nordoss-Robbins Vakfı tarafından “Yılın Adamı” ödülüyle onurlandırıldı.

Mardin, 2001’de Atlantic Records’tan emekli oldu. Aynı yılın Eylül ayında üstlendiği EMI’ın Eş Başkanlığı ve Manhattan Records’un Genel Müdürlüğü görevlerini 2004 yılına kadar sürdürdü. EMI’daki ilk işi olarak üstlendiği Norah Jones’ın “Come Away With Me” albümüyle “Yılın Yapımcısı” Grammy ödülünü kazanan Mardin, daha sonra Jones’ın ikinci albümü “Feels Like Home”u da gerçekleştirdi. 2004’te oğlu Joe’yla birlikte Queen Latifah’ın plağı “The Dana Owens Album” için 6 parça gerçekleştiren Arif Mardin, 2004 Haziran ayında RP International tarafından verilen “Lester Sills Yardımseverlik Ödülü”nün sahibi oldu. Oğluyla birlikte görme özürlü sanatçı Raul Midon’un ilk albümünün de yapımcılığını üstlenen sanatçı, Aretha Franklin’le birlikte “A House is not a Home” parçasını kaydetti.

Hayatının 48 yılını eşi Latife Mardin’le birlikte geçiren Arif Mardin, Türk Amerikan Derneği ile Türkiye Cumhuriyeti Kültür ve Turizm Bakanlığı’nın ortaklaşa verdiği “2006 Kültür ve Sanat Dalında Üstün Başarı Ödülü”ne layık görüldü. Arif Mardin’in ödülü geçtiğimiz günlerde New York’ta düzenlenen törenle, oğlu Joe Mardin’e sunulmuştu. Ayrıca bu yıl 40’ıncısı düzenlenen Montreux Jazz Festivali’nin akşam programı da bu dünyaca ünlü müzik adamına ithaf edildi.

20. yüzyılın en önemli müzik yapımcılarından Arif Mardin’in ölümü üzerine kaleme alınan bu yazı, Mesam Vizyon dergisinin 1. sayısında (Ağustos – Eylül 2006) yayınlandı.